"Rebel in the Rye" diadaptasi dari kehidupan masa muda seorang penulis J. D. Salinger di era Perang Dunia II. Film ini mengisahkan J. D. Salinger (Nicholas Hoult) seorang pemuda yang awalnya bermimpi menjadi penulis cerita pendek. Setelah bertemu dengan mentor sekaligus rekannya Whit Burnett (Kevin Spacey), membuat dia dapat memberikan energi pada tiap-tiap kata yang dia tulis. Disisi lain, Salinger juga memiliki kisah romantis bersama Oona O'Neill (Zoey Deutch), yang merupakan putri penulis drama Eugene O'Neill.
Salinger yang harus berangkat ke Perang Dunia II mendapatkan dukungan dari mentornya untuk tetap menulis. Rasa sedih di medan perang, patah hati dan penghianatan membuat Salinger terus menulis dan menemukan kedamaian. Hingga novel 'The Catcher in the Rye' menjadi kisah luar biasa yang terjual lebih dari 65 juta kopi di seluruh dunia dalam berbagai bahasa.