Film ini diadaptasi dari novel best-seller karya Ron Rash, bersetting era 1930-an. Dikisahkan pasangan suami istri George (Bradley Cooper) dan Serena (Jennifer Lawrence) melakukan perjalanan bersama ke Carolina Utara demi membangun bisnis kayu bersama. Saat menemukan fakta bahwa ia tak bisa mempunyai anak dan suaminya memiliki anak di luar nikah, Serena jadi gelap mata. Ia pun merencanakan pembunuhan terhadap anak tersebut sembari terus mempertahankan bisnisnya agar tak diambil alih oleh pemerintah.