"Dunkirk" diadaptasi dari kisah nyata proses evakuasi tentara Inggris dari Dunkirk yang dijalankan melalui operasi yang dinamakan Operasi Dynamo. Operasi penyelamatan bersejarah selama Perang Dunia II tersebut berlangsung pada 26 Mei sampai 4 Juni 1940.
Di masa Perang dunia II, ratusan ribu tentara Sekutu dari Inggris, Belgia dan Kanada terperangkap di pesisir pantai kota Dunkirk, Perancis. Tentara Nazi yang menguasai kota Dunkirk segera mengepung kota dan melakukan pembantaian secara besar-besaran. Selama delapan hari, tentara sekutu Inggris harus berjuang untuk bertahan hidup dan berharap untuk sebuah evakuasi penyelamatan.