Mikael Blomkvist (Michael Nyqvist) menemukan teman sesama jurnalisnya, Dag Svensson (Hans Christian Thulin), yang menulis cerita tentang operasi perdagangan manusia untuk seks antara Eropa Timur dan Swedia, meninggal di apartemennya bersama sang kekasih. Tersangka utama kasus ini adalah Lisbeth Salander (Noomi Rapace).
Lisbeth mengaku kepada Mikael bahwa ia tak bersalah dan ia harus menemukan "Zala". Dengan petunjuk yang minim, Mikael berusaha mencari tahu apa sebenarnya yang terjadi.