WowKeren - Oh Hyun Gyu, striker tim nasional Korea Selatan, kini bersiap untuk menunjukkan kemampuannya di Piala Dunia 2026 setelah perjalanan yang penuh makna di Piala Dunia 2022 Qatar sebagai '27th player'.

Empat tahun lalu, Oh Hyun Gyu tidak memiliki nomor punggung di jersey-nya saat dibawa ke Qatar sebagai pemain cadangan. Kehadirannya saat itu adalah untuk mengantisipasi kemungkinan cedera yang dialami oleh bintang tim, Son Heung Min, yang mengalami fraktur wajah. Meski Son berhasil bermain dan membawa tim melaju ke babak 16 besar, Oh Hyun Gyu tidak mendapatkan kesempatan untuk bermain.

Meskipun tidak tampil di lapangan, Oh Hyun Gyu tetap berkomitmen dengan tim. Ia tetap berada di Qatar untuk membantu rekan-rekannya berlatih, mengambil peran sebagai ball boy, dan memberikan semangat kepada para pemain senior. Ia menyebut pengalamannya di Piala Dunia 2022 sebagai 'sekolah menunggu'.

Dengan kurang dari tiga bulan menjelang Piala Dunia 2026 di Amerika Utara, Oh Hyun Gyu kini telah berkembang menjadi salah satu pilar serangan tim nasional. Pelatih Hong Myung Bo mengumumkan daftar 27 pemain yang akan bertanding dalam laga persahabatan di Eropa, dan Oh Hyun Gyu termasuk di dalamnya.

Pertandingan pertama akan melawan Pantai Gading pada 28 Maret di Milton Keynes, Inggris, diikuti dengan laga melawan Austria di Wina pada 1 April. Sejak pelatih Hong mengambil alih tim, Oh Hyun Gyu hampir selalu mendapatkan kesempatan untuk mengenakan jersey timnas, mencetak 6 gol dalam 13 pertandingan A-match.

Karier klubnya juga menunjukkan tren positif. Setelah meninggalkan klub Belgia, KRC Genk, ia bergabung dengan Beşiktaş di Turki dan langsung mencetak gol spektakuler di debutnya dengan overhead kick. Ia juga berhasil mencetak gol dalam tiga pertandingan pertamanya secara berturut-turut, mencatatkan rekor baru untuk klubnya.

Namun, perjalanan Oh Hyun Gyu tidak selalu mulus. Ia hampir bergabung dengan Stuttgart di Bundesliga Jerman, tetapi transfernya batal karena masalah kesehatan yang terungkap saat tes medis. Ia mengungkapkan kekecewaannya, mengatakan, "Sejak debut profesional, saya tidak pernah mengalami masalah dengan lutut saya."

Dalam dua pertandingan persahabatan mendatang, peran Oh Hyun Gyu di lapangan mungkin akan bervariasi tergantung posisi Son Heung Min. Jika Son bermain di sayap kiri, Oh Hyun Gyu akan bermain sebagai striker tunggal, dan jika Son bermain lebih ke tengah, Oh Hyun Gyu akan berperan sebagai striker kedua.

Pelatih Hong Myung Bo menekankan pentingnya hasil dan performa dalam laga persahabatan ini untuk melihat seberapa kompetitif timnya menjelang Piala Dunia. Oh Hyun Gyu diharapkan dapat menjadi penentu dalam serangan tim.

Piala Dunia selalu diwarnai dengan angka, mulai dari jumlah gol, jumlah pertandingan, hingga nomor punggung di jersey. Di Piala Dunia 2022, Oh Hyun Gyu tidak mendapatkan angka-angka tersebut. Namun, jika ia tidak berada di Qatar saat itu, perjalanan kariernya saat ini mungkin tidak akan terjadi.

Sekarang, Oh Hyun Gyu yang dulunya menunggu dengan jersey tanpa nomor punggung, siap melangkah ke panggung impian dan mencetak gol di Piala Dunia untuk mengukir namanya di kancah dunia.