WowKeren - Eric Lauer dan Cody Ponce telah ditetapkan sebagai pitcher awal untuk Toronto Blue Jays pada musim Major League Baseball (MLB) 2026. Keduanya akan bergabung dengan Kevin Gausman, Dylan Cease, dan Max Scherzer dalam rotasi lima pemain yang telah dikonfirmasi oleh manajer tim, John Schneider.

Menurut laporan dari Sportsnet Canada pada 22 Maret 2026, Lauer akan menjadi starter ketiga, sedangkan Ponce menempati posisi keempat. Penetapan ini terjadi menjelang pembukaan musim yang kurang dari seminggu lagi, di mana Gausman sudah ditunjuk untuk tampil pada pertandingan pembuka melawan Oakland Athletics di Rogers Centre pada tanggal 28 Maret.

Awalnya, posisi starter lain sempat mengalami ketidakpastian karena cedera yang dialami oleh beberapa pitcher, termasuk Shane Bieber dan Jose Berrios. Keduanya, bersama dengan prospek berbakat, Triston Casas, harus absen karena cedera, membuka kesempatan bagi Lauer dan Ponce untuk terpilih sebagai starter.

Sportsnet melanjutkan bahwa rotasi awal Toronto akan dimulai dengan Gausman, Cease, Lauer, dan Ponce, sebelum Scherzer tampil menghadapi Colorado Rockies. Menariknya, kedua pertandingan awal ini akan berlangsung di kandang mereka sendiri.

Jika rotasi ini berjalan sesuai rencana, Gausman, Scherzer, dan Cease juga akan tampil dalam pertandingan yang sangat dinanti melawan Los Angeles Dodgers, yang dijadwalkan berlangsung di Rogers Centre dari tanggal 7 hingga 9 April 2026. Pertandingan ini merupakan kesempatan bagi Toronto untuk membalas kekalahan mereka di World Series tahun lalu, di mana mereka meraih posisi runner-up setelah tujuh pertandingan yang ketat.

Kinerja Lauer di pertandingan pramusim tidak berjalan mulus, dengan catatan 4 pertandingan, 8⅓ inning, 8 run, dan rata-rata earned run 8.64. Dia dijadwalkan untuk tampil dalam pertandingan latihan tim pada tanggal 24 Maret, di mana ia diharapkan bisa menunjukkan peningkatan. Setelah itu, Lauer juga akan tampil dalam pertandingan terakhir melawan Oakland Athletics pada tanggal 30 Maret.

Sementara itu, Cody Ponce tampil gemilang selama pramusim dengan catatan 2 kemenangan tanpa kekalahan dan rata-rata earned run hanya 0.66. Ponce juga akan menjalani satu penampilan lagi di kamp Minor League sebelum kembali ke big league pada tanggal 31 Maret, saat menghadapi Colorado Rockies.