WowKeren - Jepang U-21 mengalami kekalahan mengejutkan dari Amerika Serikat U-22 dalam laga persahabatan yang berlangsung di Korea Football Park, Cheonan, pada 27 Maret 2026. Meskipun Jepang memiliki beberapa pemain bintang, mereka tidak mampu mengatasi kekuatan tim lawan dan harus menelan pil pahit dengan skor 0-2.

Laga ini diadakan sebagai persiapan untuk ajang Asian Games 2026 yang akan berlangsung di Aichi dan Nagoya. Awalnya, pelatih Lee Min Seong merencanakan latihan di Turki, namun situasi politik di kawasan Timur Tengah memaksa mereka untuk melakukan latihan di dalam negeri dan mengadakan laga persahabatan mendadak melawan Jepang dan Amerika Serikat.

Jepang datang ke pertandingan ini tanpa beberapa pemain kunci, termasuk Ryuunosuke Sato yang baru saja meraih gelar MVP di AFC U-23 Asian Cup. Tanpa kehadiran pemain bintang tersebut, Jepang kebobolan dua gol di babak pertama akibat kesalahan yang tidak semestinya. Gol pertama tercipta pada menit ke-19 setelah kesalahan di lini pertahanan, dan gol kedua terjadi di menit ke-40 akibat kesalahan umpan.

Media Jepang, Gekisaka, mencatat bahwa meskipun Jepang lebih mendominasi dalam hal menciptakan peluang, mereka gagal mengkonversi kesempatan tersebut menjadi gol. Mereka mencatatkan lebih banyak peluang, tetapi dengan sedikit kesalahan, Jepang harus membayar mahal dengan dua gol yang bersarang di gawang mereka.

Kekalahan ini menjadi sorotan mengingat Jepang sebelumnya tampil dominan di pentas Asia. Tim yang dilatih oleh Lee Min Seong sebelumnya juga mengalami kekalahan melawan Jepang, meskipun Jepang lebih muda dua tahun. Statistik menunjukkan bahwa Korea Selatan tertinggal jauh dalam hal jumlah tembakan, yakni 1-10 di babak pertama, meskipun berhasil memperbaiki diri di babak kedua menjadi 6-11.

Setelah pertandingan, pelatih Oiwa Ko dari Jepang mengomentari bahwa timnya gagal mengontrol permainan dan membuat kesalahan fatal yang berujung pada kebobolan. Ia juga menekankan pentingnya pengalaman bermain di level yang lebih tinggi, menyatakan, "Kami mengalami banyak hal dalam 90 menit pertandingan ini." Ia menambahkan bahwa meskipun Jepang baru saja memenangkan Asian Cup, mereka perlu meningkatkan performa untuk bersaing di level yang lebih tinggi, termasuk melawan tim seperti Amerika Serikat.