WowKeren - Tim nasional sepak bola U-23 Korea Selatan yang dilatih oleh Lee Min Seong akan menghadapi Jepang U-21 dalam pertandingan persahabatan yang digelar pada 29 Maret 2026 di Korea Football Park, Cheonan. Laga ini menjadi kesempatan bagi Korea untuk membalas kekalahan mereka di semifinal AFC U-23 Asian Cup pada Januari lalu.

Pada pertandingan sebelumnya, Korea Selatan mengalami kekalahan telak 0-1 melawan Jepang, di mana mereka kalah dalam jumlah tembakan dan tidak mampu mencetak gol meski mencoba meningkatkan intensitas serangan di babak kedua. Kali ini, mereka berharap untuk menunjukkan peningkatan performa dan meraih kemenangan.

Jepang U-21 datang ke laga ini dengan kondisi yang kurang baik setelah mereka juga kalah 0-2 dari Amerika Serikat dalam pertandingan persahabatan terbaru. Meskipun mereka menurunkan sejumlah pemain utama, kesalahan di lini pertahanan dan kurangnya ketajaman di depan gawang membuat mereka gagal mencetak gol. Pelatih Jepang, Oiwa Ko, mengakui bahwa timnya masih memerlukan peningkatan untuk bersaing di level yang lebih tinggi.

Lee Min Seong menegaskan bahwa timnya tidak hanya berfokus pada hasil, tetapi juga pada pengembangan pemain muda. Dalam skuad kali ini, hanya lima pemain dari tim yang bermain di AFC U-23 Asian Cup yang dipertahankan, sementara sisanya adalah pemain baru yang diharapkan dapat memberikan kontribusi maksimal. Tim juga diperkuat oleh beberapa pemain muda yang sedang bersinar di Eropa.

Menjelang laga, salah satu pemain kunci, Yoon Do Young, menyatakan, “Secara pribadi, saya tidak menyukai Jepang. Kami memiliki banyak kenangan pahit akibat kekalahan sebelumnya, dan kali ini kami bertekad untuk meraih kemenangan.” Dengan semangat ini, Korea Selatan berharap untuk menciptakan hasil yang positif dan mengembalikan kepercayaan diri tim.

Pertandingan ini juga menjadi bagian dari persiapan Korea Selatan menuju Asian Games di mana mereka menargetkan medali emas. Lee Min Seong menekankan bahwa mereka akan memprioritaskan hasil dan berusaha membangun kombinasi tim yang paling optimal untuk mencapai tujuan tersebut.

Setelah menghadapi Jepang, Korea Selatan juga akan bertanding melawan Amerika Serikat pada 31 Maret 2026 dalam rangkaian pertandingan persahabatan ini. Kedua pertandingan ini diharapkan dapat menjadi ajang bagi tim untuk mengasah kemampuan dan menemukan formasi terbaik sebelum kompetisi yang lebih besar di depan.