WowKeren - Birch Smith, pitcher kanan berusia 36 tahun yang baru-baru ini meninggalkan Hanwha, kini menjadi sorotan berkat penampilannya yang mengesankan di Triple-A. Meskipun ia sempat terlibat kontroversi dengan penggemar yang mengkritik Korea, performanya di lapangan kembali memukau, membuatnya layak diperhitungkan untuk panggilan ke Major League Baseball (MLB).

Sejak awal musim ini, Smith menunjukkan dominasi yang luar biasa. Hingga 14 April 2026, ia telah tampil dalam enam pertandingan, melempar selama 7⅔ inning dan mencatatkan satu penyelamatan serta dua hold dengan ERA sempurna 0. Ini menjadikannya sebagai salah satu pitcher bullpen terbaik di International League.

Smith adalah satu-satunya pitcher di liga yang telah melempar lebih dari tujuh inning tanpa kebobolan, dengan rata-rata hit yang sangat rendah yaitu 0.077 dan WHIP hanya 0.26. Performa ini tentunya bukan hanya keberuntungan, karena ia juga berhasil mencatatkan 15.26 strikeout per sembilan inning tanpa memberikan walk sama sekali.

Setelah mengalami penurunan kecepatan pada tahun lalu, ia kini telah berhasil meningkatkan kecepatannya kembali ke level 95 mph, menunjukkan bahwa ia masih memiliki kemampuan untuk melempar lebih dari satu inning jika diperlukan. Jika ada kekosongan di bullpen Detroit, Smith kemungkinan akan menjadi kandidat utama untuk dipanggil kembali ke MLB.

Smith memulai karier MLB-nya pada tahun 2013 dengan San Diego dan memiliki total 152 penampilan di MLB. Ia sempat bermain di Jepang dan Korea, tetapi mengalami cedera di awal musim 2023 yang menyebabkan ia keluar dari tim. Kontroversi yang terjadi saat itu melibatkan komentarnya yang merendahkan Korea, yang membuatnya menjadi sorotan negatif di kalangan penggemar.

Setelah bermain untuk Miami dan Baltimore pada tahun 2024, Smith kembali ke minor league tanpa pernah dipanggil ke MLB pada tahun 2025. Namun, performanya di awal musim ini menunjukkan bahwa ia telah bangkit dari masa-masa sulit dan kini menjadi salah satu aset berharga bagi Detroit.

Di sisi lain, Go Woo Seok, pitcher muda berusia 28 tahun yang juga bermain di Triple-A, menghadapi kesulitan dan terpaksa diturunkan ke Double-A setelah mengalami performa buruk dengan ERA 20.25 dan WHIP 4.50 dalam dua pertandingan. Meskipun ia memulai dengan baik di Double-A, kenyataannya ia semakin menjauh dari kemungkinan kembali ke MLB.

Situasi ini menjadi gambaran kontras antara dua pitcher yang sama-sama memulai musim di Triple-A. Sementara Birch Smith bersinar dan mendapatkan perhatian, Go Woo Seok harus berjuang keras untuk kembali ke jalurnya.