WowKeren - Jepang U-20 berhasil meraih gelar juara AFC U-20 setelah mengalahkan Korea Utara dengan skor 1-0 dalam pertandingan final yang berlangsung di Pattum Thani, Thailand, pada 18 April 2026. Gol penentu dicetak oleh Sanou Momoka pada menit ke-56, mengakhiri dominasi Korea Utara yang sebelumnya tidak kebobolan sepanjang turnamen.

Sejak awal pertandingan, Korea Utara menunjukkan dominasi dengan penguasaan bola mencapai 61,1% dan total 17 tembakan, sementara Jepang hanya mencatatkan 7 tembakan. Namun, pertahanan Jepang yang solid dan disiplin menjadi kunci sukses mereka. Dengan membentuk 'tembok besi' di lini belakang, Jepang mampu menahan berbagai serangan dari tim lawan.

Gol Sanou muncul dari sebuah set-piece yang brilian. Setelah mendapatkan tendangan bebas dari sisi kiri, Fukushima Noa mengirimkan umpan yang disambut dengan baik oleh Sanou, yang berhasil mengubah arah bola dengan kepalanya, mengirimkan bola ke gawang Korea Utara. Ini menjadi gol pertama yang mereka kebobolan sepanjang turnamen, dan sangat signifikan karena menjadi penentu kemenangan.

Meskipun Korea Utara terus melancarkan serangan hingga akhir pertandingan, Jepang mampu mempertahankan keunggulan mereka. Penjaga gawang Iwasaki Uruha dan bek tengah Sanou serta rekan-rekannya di lini belakang menunjukkan konsentrasi tinggi, meminimalisir kesalahan di area berbahaya.

Dengan kemenangan ini, Jepang tidak hanya mengakhiri penantian tujuh tahun untuk meraih gelar U-20 AFC, tetapi juga memperpanjang rekor mereka sebagai tim dengan gelar terbanyak di turnamen ini, kini menjadi tujuh kali juara. Sebelumnya, Jepang terakhir kali meraih gelar pada tahun 2019 di Thailand.

Jepang juga berhasil membalas kekalahan mereka dari Korea Utara yang terjadi pada final dua tahun lalu di Uzbekistan, di mana mereka kalah 1-2. Pelatih Park Yun Jeong yang memimpin Korea Selatan, harus puas dengan pencapaian timnya yang berhasil mencapai semifinal, meskipun gagal melaju ke final setelah kalah dari Korea Utara dengan skor 0-3.

Dengan hasil ini, Jepang, Korea Utara, dan Tiongkok akan mewakili Asia di FIFA U-20 Women's World Cup 2026 yang akan dilaksanakan di Polandia pada bulan September mendatang. Semua mata kini tertuju pada kemampuan Jepang dan Korea Utara untuk bersaing di panggung dunia setelah menunjukkan performa impresif di level Asia.