WowKeren - Target Timnas U-23 untuk meraih medali emas di cabang sepakbola pada SEA Games XXVI 2011 mendapat tantangan berat. Pasalnya, pasukan Rahmad Darmawan berada satu grup dengan tim-tim tangguh di Asia Tenggara.

Dari hasil drawing penyisihan grup, Rabu (19 Oktober) sore kemarin, Indonesia masuk grup A bersama Malaysia, Singapura, Thailand dan Kamboja. Bisa dikatakan jika Indonesia berada di grup neraka, karena Malaysia adalah juara bertahan sementara Thailand masih menjadi salah satu tim terkuat di Asia Tenggara. Singapura dan Kamboja juga merupakan tim yang tangguh.

Ketua Umum PSSI, Djohar Arifin, tetap optimistis Indonesia bakal melewati rintangan ini. Selain yakin dengan kekuatan Yongki Aribowo dkk di bawah asuhan RD, faktor tuan rumah juga bisa menjadi penentu.

"Bisa dibilang ini grup neraka. Walaupun begitu, tetap terbuka peluang kami untuk melaju ke putaran selanjutnya," ujar Djohar. "Hal itu karena kami adalah tuan rumah."

Kepercayaan Djohar sebanding dengan hasil positif yang diraih skuad Garuda Muda dalam beberapa laga uji coba dengan klub-klub dalam negeri. Bahkan, saat melakukan laga persahabatan dengan beberapa tim di Hongkong, Merah Putih pulang dengan menyapu bersih semua laga.

"Tadi saya juga sudah dengar bahwa kita berada satu grup dengan Malaysia, Thailand, Singapura dan Kamboja," kata RD, sapaan Rahmad. "Seperti yang saya katakan, semoga kami mendapatkan yang terbaik. Berarti inilah yang terbaik, tinggal bagaimana kita menyiasati bagaimana kita bisa lolos dari grup A."

"Saya pikir peluang semua tim sama. Kekuatan tim dengan batasan usia 23 seperti ini merata, jadi semua tim punya kans yang sama," lanjutnya. "Ini mungkin jalan yang terbaik untuk kami. Tinggal sekarang bagaimana kita menyiasati situasi ini dengan jeli."

Sementara penanggung jawab timnas, Bernhard Limbong, tidak kalah optimistisnya pada timnas U-23. Bernhard tetap menargetkan meraih emas dalam perjuangannya di SEA Games kali ini.

"Kami tetap yakin dengan peluang yang ada, walau ada di grup neraka. Sebagai tuan rumah dan sebagai bangsa yang besar, kami tetap fokus untuk menargetkan mendapat emas," kata Bernhard. "Sekarang musuh-musuh kita sudah jelas. Kita harus segera mengatur strategi terjitu. Thailand saya rasa sebagai tim terkuat yang patut diwaspadai saat ini."

Meski kehilangan Irfan Bachdim yang dicoret karena mangkir latihan, skuad Merah Putih bakal diperkuat dua pemain yang berlaga di luar negeri. Mereka adalah Syamsir Alam dan Yericho Christiantoko.

Yericho yang berkostum CS Vise klub Divisi Dua Belgia sudah ikut berlatih di stadion Gelora Bung Karno sejak Rabu (19 Oktober). Sementara Syamsir yang membela klub Uruguay, Penarol, baru akan tiba hari ini, Kamis (20 Oktober).

"Saya ingin lihat Yericho dalam beberapa hari ke depan, termasuk Syamsir Alam," ujar RD. "Terlalu dini untuk saya mengambil kesimpulan karena dia baru tiba dari Belgia dan masih jetlag. Saya akan lihat dulu seperti apa peluangnya untuk membela timnas U-23."