WowKeren - Richard Donner mendapatkan banyak pujian dari teman, penggemar, dan sesama rekan sutradara setelah kematiannya. Bahkan dari luar kalangan orang industri perfilman, sang mendiang juga telah mendapat penghormatan dari PETA.

PETA memberikan penghormatan ke Donner berkat jasanya yang telah menjadi produser eksekutif "Free Willy" dan dua sekuelnya. Film ini membantu meningkatkan kesadaran orang-orang mengenai masalah penangkapan orca untuk kepentingan hiburan.

Keiko, seekor paus orca yang memerankan Willy di "Free Willy", cukup beruntung memiliki kehidupan yang jauh lebih baik setelah film itu. Keberhasilan film berdampak pada penyelamatan orca, dan setelah ia berhasil direhabilitasi, paus itu dilepaskan kembali ke laut di Norwegia.

Bersyukur atas upaya Donner dalam membantu Keiko dan orca lain seperti dia, organisasi pembela hak-hak hewan tersebut menghormati sang sutradara. Donner telah berhasil mengungkap penderitaan yang dialami orca melalui "Free Willy".

"PETA akan mengingat Richard sebagai sutradara dan produser brilian yang filmnya menarik orang untuk melihat hewan sebagai seseorang, bukan sesuatu," kata PETA. "Seorang pelopor, jauh sebelum Blackfish membuka mata dan hati, Richard mengungkapkan penderitaan orca tawanan dengan Free Willy."

"Terima kasih berkat filmnya, Keiko berhasil diselamatkan dari penjara taman laut dan menghabiskan bertahun-tahun yang menyenangkan berenang bebas di perairan pesisir Norwegia," lanjut organisasi tersebut. "Richard memegang tempat khusus di hati PETA untuk aktivisme dan kebaikannya, dan kami akan merindukannya."

Dirilis pada 1993, Free Willy disutradarai oleh Simon Wincer dan ditulis oleh Keith A. Walker dan Corey Blechman. Richard Donner menjabat sebagai produser eksekutif dengan produksi dilakukan oleh istrinya Lauren Shuler Donner. Film ini dibintangi Jason James Richter sebagai seorang anak muda yang berteman dengan orca tawanan dan menyusun rencana untuk membebaskannya kembali ke laut.