WowKeren - Masyarakat Sri Lanka tengah berduka. Nadungamuwa Raja, gajah paling suci di negara itu meninggal pada usia 68. Sementara itu, Presiden Sri Lanka, Gotabaya Rajapaksa menyatakan Raja sebagai "harta nasional" dan memerintahkan agar jenazahnya dilestarikan "untuk disaksikan oleh generasi mendatang."

Melansir Aljazeera, Senin (7/3), prosesi pelayat, termasuk anak sekolah, pendeta berjubah safron dan seorang wanita tua dengan bingkai Zimmer, memberi penghormatan kepada Raja. Mereka berdoa dan menyentuh gadingnya yang perkasa dengan hormat. Raja kemudian diserahkan kepada ahli taksidermi setelah upacara pemakaman Buddhis.

Nadungamuwa Raja menjadi yang paling penting di antara 100 gajah yang berjalan dalam kontes tahunan, dikelilingi oleh pemakan api dan penabuh genderang. Dihiasi cahaya, Raja membawa peti emas relik Buddha di kontes tahunan Esala Perahera, atraksi turis utama di pusat kota Kandy. Aksi itu dilakukan Raja hampir setiap tahun dari 2006 hingga 2021.

Raja bahkan memiliki pengawalan bersenjata dari pasukan komando elit setelah insiden tahun 2015. Dimana seorang pengendara sepeda motor hampir menabraknya saat sedang jalan-jalan untuk menghadiri upacara kuil.

Salah satu pendahulu Raja, yang juga dikenal sebagai Raja, membawa peti emas berisi 34 relik selama tepat 34 tahun antara tahun 1953 dan 1986. Ketika Raja yang lebih tua meninggal pada tahun 1988 dalam usia 72 tahun, ada curahan kesedihan yang sangat besar dan pemerintah mengumumkan hari berkabung nasional. Raja yang lebih tua juga dilestarikan dan memiliki museumnya sendiri di dalam kompleks Kuil Gigi Kandy, yang berisi gigi Buddha.

Sementara itu, memilih penerus akan menjadi proses yang panjang. Gajah yang dipilih harus dari kasta tertentu dengan karakteristik fisik khusus untuk memenuhi syarat.

Ketika gajah berdiri, tujuh titik (empat kaki, belalai, penis, dan ekor) semuanya harus menyentuh tanah. Hewan itu juga harus memiliki punggung yang rata, gadingnya harus dibentuk dalam bentuk penampi tradisional dan tingginya harus sekitar 3,7 meter (12 kaki). Tapi pengecualian dibuat untuk Raja, yang tingginya hanya 3,2 meter (10,5 kaki), karena dia adalah yang tertinggi di negara itu pada saat itu.