WowKeren - Pandemi corona yang telah menyerang sejumlah negara di dunia berdampak meningkatnya sampah plastik. Pasalnya, masker bedah, sarung tangan, peralatan pelindung (APD), dan kantong mayat semuanya terbuat dari plastik.

Pemerintah pun berlomba-lomba untuk meningkatkan persediaan mereka karena warga menuntut adanya persediaan alat-alat tersebut di tengah wabah. Produksi plastik memang diperlukan, namun semua plastik akan berakhir di suatu tempat.

Hal ini tentunya menjadi perhatian para aktivis lingkungan. Adanya pandemi ini membuat konsumsi plastik masyarakat meningkat, hal tersebut menjadi tantangan baru untuk mengurangi jumlah sampah plastik di kedepannya.

Dari orang-orang yang membuang sarung tangan plastik dan masker di kota-kota di seluruh dunia hingga peraturan penting tentang penggunaan plastik yang dibuang, digulung atau ditunda, masalahnya telah terjadi pada salah satu krisis kesehatan masyarakat paling signifikan di zaman modern.

"Kami tahu bahwa polusi plastik adalah masalah global - itu ada sebelum pandemi," kata Nick Mallos dari LSM Ocean Conservancy yang berpusat di AS kepada CNN. "(Tapi) kami telah melihat banyak upaya industri untuk mengembalikan beberapa kemajuan besar yang telah dibuat. Kita harus sangat berhati-hati tentang ke mana kita pergi, pasca-pandemi."

Pembuangan APD yang terbuat dari plastik tersebut rupanya turut mencemari lautan. Pasalnya, sejumlah orang kerap membuang alat-alat pelindung kesehatan tersebut secara sembarangan.

Seperti direktur kampanye lautan di Greenpeace USA, John Hocevar yang menemukan sarung tangan dan masker yang dibuang sembarangan di dekat rumahnya. "Sudah hujan di sini selama dua hari, jadi ini sangat cepat hanyut ke selokan," ujarnya. "Di sini di Washington DC, mereka berakhir di Sungai Anacostia, keluar di Teluk Chesapeake, dan kemudian Samudra Atlantik."

APD sendiri telah menjadi ancaman tambahan bagi lautan dunia. Produksi plastik global telah melonjak empat kali lipat selama empat dekade terakhir.

Sebuah studi tahun 2019 menemukan, dengan penulisnya memperingatkan bahwa jika tren itu terus berlanjut, pembuatan plastik akan membentuk 15% dari emisi gas rumah kaca pada tahun 2050. Sebagai perbandingan, semua bentuk transportasi dunia sekarang telah menyumbang 15% dari emisi.

Penelitian lain memperkirakan bahwa sekitar 8 juta ton sampah plastik bocor ke laut setiap tahun, dengan laju semakin buruk setiap tahun. Namun, APD menghadirkan masalah yang sangat unik.

"Struktur APD akan membuatnya sangat berbahaya bagi kehidupan laut," kata Hocevar. "Sarung tangan, seperti kantong plastik, bisa terlihat seperti ubur-ubur atau jenis makanan lain untuk penyu, misalnya. Tali pengikat pada topeng bisa menimbulkan bahaya terjerat."

Seiring waktu, produk-produk itu rusak dan menambah koleksi besar plastik mikro di laut, udara, dan makanan kita. Dan ironisnya adalah, saat kita memproduksi dan membuang plastik untuk melawan satu krisis kesehatan masyarakat, kita mungkin secara perlahan berkontribusi pada yang lain.

Risiko mikroplastik terhadap kesehatan manusia masih dipelajari. Seseorang berakar dari fakta bahwa plastik mikro yang melewati tanaman air limbah dapat membawa bakteri berbahaya.

Karena itu diperlukan pengolahan limbah yang tepat untuk ini. Selain itu, adapula beberapa orang yang bereksperimen untuk mendisinfeksi APD. Namun hal ini tidaklah cukup menurut Hocevar.