WowKeren - Sejumlah miliarder dunia berencana menjangkau luar angkasa dan mungkin akan mengomersilkannya di masa depan. Sebut saja bos Amazon Jeff Bezos, bos Tesla dan SpaceX Elon Musk, dan kini yang tengah mencuri perhatian adalah pemilik grup bisnis Virgin Richard Branson.

Pebisnis kawakan asal Inggris ini bersama lima penumpang lain akhirnya berhasil mencapai luar angkasa pada Minggu (11/7) pagi, yakni sampai ketinggian 50 mil di atas permukaan Bumi. Virgin Galactic yang merancang perjalanan luar angkasa ini menggunakan pesawat SpaceShipTwo.

Dalam konferensi persnya, Branson mengungkap bahwa saat ini adalah era baru perjalanan luar angkasa. "Jika Anda pernah punya mimpi, sekarang adalah waktunya untuk mewujudkan menjadi kenyataan. Dan dengan senang hati saya akan bilang selamat datang di pembuka era baru perjalanan luar angkasa," tuturnya, dikutip dari UPI, Senin (12/7).

SpaceShipTwo lepas landas dengan pesawat empat mesin menyerupai jet bertajuk WhiteKnightTwo. WhiteKnightTwo, yang dikenal juga sebagai VMS Eve, ini kemudian kembali mendarat di Bumi setelah SpaceShipTwo meluncur hingga ketinggian tertentu.

Sistem meluncur sekitar pukul 10.45 pagi dan mencapai kecepatan supersonik 2.300 mph (~3.701,5 km/jam). Sekitar 50 menit setelah lepas landas, kru di SpaceShipTwo sempat merasakan kondisi nol gravitasi selama 4 menit sebelum kembali ke Bumi.

Perjalanan Branson dan krunya ini pun bisa disaksikan secara live di YouTube dan situs resmi Virgin Galactic. Berikut ini kompilasi beberapa foto perjalanan Branson dan kru dalam menikmati suasana baru perjalanan luar angkasa.

"Ini sangat menakjubkan," kata Branson. "Selama 17 tahun pekerjaan yang penuh perjuangan, banyak naik dan turun yang terjadi, dan hari ini jelas adalah titik puncaknya."

Perjalanan yang disebut sebagai Misi Unity 22 ini sekaligus menandakan pertama kalinya pemilik perusahaan swasta bisa mencapai titik luar angkasa. Branson juga melampaui Bezos dan kru Blue Origin yang direncanakan berangkat dalam 9 hari ke depan.